Vid en vårdcentral arbetar sjuksköterskor och allmänläkare. Sjuksköterskorna kan vara specialiserade för att exempelvis arbeta med diabetespatienter. Vid vårdcentralen bedrivs dock endast öppenvård, d.v.s. det finns inga sängplatser för patienter, till skillnad från på ett sjukhus. Vid en del vårdcentraler arbetar även farmaceuter, som ska kunna hjälpa de patienter som får många olika mediciner utskrivna. Förutom på vårdcentralerna bedrivs öppenvården i Sverige även på sjukhusens mottagningar och hemma hos patienterna.
I Sverige finn ca 1000 vårdcentraler, varav de flesta drivs av landstingen. Det blir dock allt vanligare att privata entreprenörer eller kooperativ sluter avtal med landstingen och tar över driften. I Stockholm hade ungefär hälften av vårdcentralerna, som där kallas husläkarmottagningar, tagits över av privata aktörer år 2009.
Vårdcentralerna är den första vårdnivån för de patienter vars hälsotillstånd inte är av akut karaktär. Vårdcentralens läkare kan vid behov remittera patienter till specialistläkare för utredningar eller vårdinsatser. Vårdcentralerna sköter även rutinmässiga hälsokontroller, som vissa laboratorieundersökningar och regelbundna blodtryckskontroller.

 

Sjukvård för barn

 


De som oftast uttalar sig i medierna i frågor som rör små barn, amning, föräldraskap m.m. är barnmorskorna, men dessas främsta uppgift är sedan länge att arbeta med själva förlossningen. De som kommer i kontakt med barnet och föräldrarna mest efter förlossningen är de sjuksköterskor som arbetar vid barnavårdscentraler, och som kommer i kontakt med barnen under de första levnadsåren. Det är dessa sköterskor som genomför regelbundna längd- och viktkontroller och kontrollerar barnets utveckling på olika områden, bl.a. den motoriska utvecklingen.

 

Vård i hemmet


Sedan 1990-talet har antalet sängplatser minskat i den slutna sjukhusvården, vilket gjort att distriktsköterskorna har fått allt fler arbetsuppgifter. Tidigare arbetade distriktsköterskor främst i glesbygden, men nu finns de även i tätorterna, där de ofta är knutna till vårdcentralerna. En viktig arbetsuppgift för en distriktssköterska är att hjälpa människor med svåra kroniska sjukdomar, handikappade och äldre med vård i hemmet. Mer avancerad hemsjukvård utförs av specialiserade sjuksköterskor.